唐朝武则天是中国历史上唯一一位女皇帝，她以其卓越的才华和统治能力成为了一个传奇人物。然而，除了她在政治上的成就外，武则天的私生活也备受人们关注。据史料记载，武则天共有多少男宠始终是一个备受争议的话题，有的资料称其拥有过百位男宠，而有的则认为其男宠数量并不如传闻中那么多。无论真实数量如何，武则天的私生活给人们留下了许多谜团和传奇故事。
武则天的一生，除了政治上有开天辟地的壮举外，更让人们津津乐道的怕是她的感情生活了，先是和李氏父子爱恨纠葛，晚年又男宠颇多，传闻后宫男宠三千，而野史传言那更是波澜壮阔。
太宗在位期间武则天并不得宠，但幸运的是当时的李治对她暗生情愫。太宗驾崩之后高宗李治十分宠幸她，以致高宗头晕目眩，健康状况糟糕，高宗死后武则天的第一个男宠据说是薛怀义。薛怀义原名冯小宝，原来是个街头卖膏药的小贩，因张相俊秀，人高马大而被太平公主看中后送给了武则天，后因武则天有其他男宠，薛怀义因妒恨而为非做歹，武则天很是厌恶，太平公主便与其乳母合谋，使健妇扑杀了他。
薛怀义死了以后，太医沈南璆成了武则天的第一“宠儿”。可是已过中年的沈南璆虽然仍文雅风流，但已身心虚弱，力不从心，他为了服侍好武则天而服食丹药，随后暴亡。
后来太平公主出于对母亲的“孝心”，又将二张兄弟献给了自己的母亲，（也有记载张易之是哥哥张昌宗介绍）。张易之、张昌宗是一对亲兄弟，当时都只有二十多岁，并且风度翩翩，相貌非凡。在他们成为武则天男宠之前，二人都是武则天的女儿-太平公主的男宠。二张兄弟除了长得俊美之外，吹拉弹唱更是样样精通，武则天一得到他们，就爱不释手，个个高官厚禄。
武则天养男宠不仅只是宫中和民间的传闻，四大“面首”都是史书记载过的，还有很多不知名的如柳良宾、侯祥、僧惠范等，只是不被人们熟知而已。
武则天登基时春秋虽高，但齿发不衰，丰肌艳态，宛若少女，颐养之余，欲心转炽，以致后期男宠数量太多而专门成立了一个机构“控鹤监”（后改为奉震府）来管理他们。说所谓后宫三千不为过。
在唐朝，宫廷里的风流韵事屡见不鲜，武则天既然称了皇帝，独霸高处，欲望难免膨胀，作为一个极端的“女权主义者”武则天“广纳后宫”，建立“控鹤监”豢养大批“面首”供自己享乐，以致成为人们茶余饭后的谈资。但是她在位期间国富民强，人民安居乐业，也算是一个明君。